虽然，厌学在学校教育中普遍地存在，但对于学生个体来说，厌学并非从来就有。儿童来到世界以后，有一种与生俱来的学习和探索的欲望。儿童心理学的研究表明，探知未来世界是儿童的天性，儿童的“打破沙锅问到底”就是很好的诠释。儿童在幼儿园中几乎不存在厌学问题，到小学一二年级也很少有学生的厌学问题，只是到了中高年级、初中、高中，学生的厌学问题才逐渐增多。而且即使是厌学的儿童，他们也并非对学校的所有生活都厌倦和厌恶，有的厌学儿童，对课外活动、校外活动或技术性课程、工艺性课程很感兴趣，甚至有某些专长，他们在文化课的课堂里，常常注意力分散，频频出现离位行为，可是对某些活动却表现得十分投入，注意力稳定而集中。可见，学生厌学是学生走进学校生活以后而逐渐形成的。那么，厌学到底是怎样产生的呢?当前，有相当一部分学生存在着不同程度的厌学心理，如学习缺乏主动性和自觉性，学习兴趣和学习动机水平很低，缺乏自信等。厌学心理是逐步形成的，一般要经过四个阶段，即焦虑阶段、怀疑阶段、恐惧阶段和自卑阶段。
(一)焦虑阶段
焦虑阶段是指学生由于没有实现预定的目标而产生冷淡和焦虑意识。这里预定目标不仅仅体现在学习的终极目标，比如考试的成绩上，还体现在学生在校的学习生活中，比如希望自己在课堂上得到老师和同学的尊重;在回答老师提问时，希望得到老师的肯定;做作业时，希望自己能够顺利地完成等。当这些目标没有能够实现(如果把这些目标理解为人的一种学习需要，那么，人没有能够实现这些目标就是人的学习需要得不到满足)时，人在心理上就会产生焦虑的意识，产生不安的情绪。但这时学生对学习仍有信心。而且适度的焦虑会对人产生一定的压力，而适度的压力又会转化为努力学习的动力，对学习还是有好处的，能促使学生努力去改变这种状态，从而获得学习上的不断进步。但焦虑程度过重，或不断地、频繁地产生焦虑，则会使学生的学习心理进入到第二个阶段，即怀疑阶段。
(二)怀疑阶段
学生对学习的怀疑阶段是指学生由于在学习上多次失败，对自己或老师设定的学习目标常常不能实现，进而对自己的学习能力产生怀疑，觉得自己似乎不是一块学习的“料子”。但这一阶段，学生对学习仍未完全丧失信心。怀疑阶段的显著特征是学生在学习上遭遇多次失败和挫折，而每一次失败和挫折都会引起学生的情绪波动，一方面怀疑自己的学习能力有问题，失去学习的动力和兴趣;另一方面，也会产生一些如不满、冷淡和敌视等不良心理。这时，如果有学习成功的机会出现时，学生的学习信心、自信心又会增加。但如果经过学生自己的努力却仍然不断地失败，则学生的学习心理会进入第三个阶段，即恐惧阶段。
(三)恐惧阶段
学生对学习的恐惧阶段，是指学生在学习上产生了明显的障碍，真的怀疑自己的学习能力有问题，从而对学习产生恐惧心理。表现为上课听不懂、对学习毫无兴趣、一听到学习就头痛等。在恐惧阶段，学生的内心上会伴随着想逃避学习的心理发生。当学生内心产生恐惧，而又无法逃避学习时，学生的心理就会进入到第四个阶段，即自卑阶段。
(四)自卑阶段
学生对学习上的自卑阶段，是指学生把学习上的失败，全部归结于自己学习能力低下，以至于彻底失去了学习信心。常言道，最大的悲哀莫过于心死，学生彻底失去了学习信心，就等于是学习上“心死”了，学生一旦产生这种学习上的“心死”的自卑心理，则不但学习学不好，而且会影响到学生的整个学校生活，使其整个学校生活笼罩在自卑的心理阴影之中。
