预科是指大学基础课程（University Foundation Year）或桥梁课程（Bridging course），读大学前的预备教育，一般都要求海外高中毕业生读1年左右的预科，以适应国外的学习方式。
国外大学一般都有预科课程或指定学院教授预科课程，留学生完成1年预科后，根据成绩决定能否升入原先选择的院校，也可根据成绩转入其它更好的大学。
预科分类
留学专业专家分析预科目前有这几种概念：
包含在高等教育体系中的预科
大学预科也叫大学基础课程（University Foundation Year），属大学前的预备教育，一般为一年。大学预科是西方教育体系中重要的一环，它在国外教育体系中属于高等教育的范畴，由于大学预科在从基础教育顺利接轨高等教育的阶段中所起到的不可替代的作用，它被称为高中教育跨越到高等教育的重要基石。
预科课程往往是由大学的专业教师精心设计的用以满足该大学以后教学的实际需要。但其课程内容往往还与教授该项目的预科教师共同审定和修改。大学预科课程着眼于为学生将来进入大学后能顺利完成其大学学业提供必备的知识。
少数民族预科班
少数民族预科班是根据少数民族学生的特点，为在高等院校本、专科进行专业学习打下良好基础所开设的一种教学班制度.
预科虽然重点补习高中文化课程，但教学目的与一般高考补习班不同，教学内容与将来的专业学习有联系也有区别。有关部门根据预科教学的基本要求，统一组织编写预科教材。并引入竞争机制，强化对民族预科学生的管理。要求按照国家教委颁布的教学计划、教学大纲和教材组织教学和考试。规定预科生结业考试中民考汉学生凡汉语文、数学、外语有一门不及格者，不得进入内地高校学习；民考民学生汉语文、数学有一门不及格者，不得进入内地高校学习。
1984年3月，教育部、国家民委在《关于加强领导和进一步办好高等院校少数民族班的意见》中，对有关民族预科班的教学和管理问题做了明确规定，规定预科阶段的任务是“根据少数民族学生的特点，为在高等院校本、专科进行专业学习打下良好基础”。预科的学习年限一般为一年，学生汉语文基础较差的，学习时间为二年。预科班学生入高校本、专科进行专业学习，其学制与该校本、专科学制相同。民族班招生，在坚持德、智、体全面考核，择优录取的原则下，从参加当年高考的少数民族考生中录取，可适当降分。但是，要按照不同类型高等学校的培养目标和要求，从各地区各民族的实际出发，区别对待，降分幅度要适当。民族预科班学生学习期满，政治表现好，经所在学校考试成绩合格的，直接进入有关院校本、专科学习。民族班本、专科学生的专业分配，根据国家特别是民族地区经济建设和社会发展的需要及学生德、智、体情况，结合学生的志愿，在预科班学习期满时、由学校同有关省、自治区教育行政部门协商确定；也可以在招生时根据上述条件，由学校同有关省、自治区教育行政部门共同研究确定，具体工作由学校掌握。专业确定后，除特殊情况外，一般不得变动。
中国高中毕业生就读英国大学， 为何必须读一年大学预科?
1．加强语言学习及语言运用能力。 需要强调的是： 读预科时学生必须有IELTS 5.0或以上， 而且语言课程不是读预科的唯一目标， 只是其中一门课程。 一年后IELTS要达到6.5分。
2．大学预科是本科的桥梁课程。前面提到的， 大学和大学专业的选择是以在A-level其间的选科和成绩决定的。 对于中国高中毕业生， 在高中没有那么专业课程选修机会，中国高中教材英国教材差异很大的前提下，不得不在预科一年的学习中完成桥梁课程： 3门学习技巧课程；2—4门核心课程；3—4门专业课程。
